home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The World of Computer Software / The World of Computer Software.iso / copylib.zip / COPYLIB < prev    next >
Text File  |  1992-08-03  |  13KB  |  270 lines
  1. -----------------------------------------------------------------
  2. The Public-Access Computer Systems Review 2, no. 1 (1991):
  3. 164-170.
  4. -----------------------------------------------------------------
  5. -----------------------------------------------------------------
  6. Recursive Reviews
  7. -----------------------------------------------------------------
  8.  
  9. Copyright, Digital Media, and Libraries
  10. by Martin Halbert
  11.  
  12. Running a branch library devoted to computational materials, I am
  13. frequently amazed at patrons' lack of understanding of copyright
  14. issues.  One patron, an otherwise very intelligent research
  15. scientist, was baffled concerning the restrictions inherent in
  16. checking software out of the library.  The magnitude of his
  17. misunderstanding came home to me when he asked if our
  18. restrictions meant that he didn't need to bring his own disks to
  19. copy the software onto.  He thought, in all honesty, I finally
  20. realized, that copying the software was what checking out
  21. software was all about.  After a very long discussion with him
  22. about copyright and why it is illegal to copy software, he went
  23. away somewhat shocked, but at least informed.
  24.  
  25. While most librarians have a better understanding of the concept
  26. of copyright than my patron, how many of us have really thought
  27. about all the ramifications of copyright and new digital media
  28. technologies?  Librarians are ostensibly supposed to be experts
  29. on the proper use of the collections of information they
  30. administer.  This month's column is devoted to a brief
  31. bibliography on the subject of copyright and digital media.  I
  32. know that I had never considered many of the issues raised in the
  33. sources reviewed below, so I think they will be of interest to
  34. all librarians who have added any kind of digital media (e.g.,
  35. software and CD-ROM databases) to their collections.
  36.  
  37. + Page 165 +
  38.  
  39. -----------------------------------------------------------------
  40. U.S. Congress, Office of Technology Assessment.  Intellectual
  41. Property Rights in an Age of Electronics and Information.
  42. Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office, April 1986.
  43. OTA-CIT-302.
  44. -----------------------------------------------------------------
  45.  
  46. This 1986 report by the Office of Technology Assessment is the
  47. best existing review and discussion of how new technological
  48. developments have impacted the concept of intellectual property
  49. in the United States.  Many discussions of the topic begin with a
  50. review of this source (see below), which is justifiable
  51. considering its quality.  The 300-page report concisely covers
  52. the conceptual framework and goals of intellectual property
  53. rights, how current laws have tried to accommodate technological
  54. change, enforcement issues, and the role of the federal
  55. government as a regulator.  The conclusion of the report is that
  56. the new technologies, especially functional works like software,
  57. have rendered the existing concepts and implementations of
  58. domestic intellectual property law obsolete.  An entirely new
  59. approach to the issue of what constitutes intellectual property
  60. and how to regulate it will have to be developed by congress.
  61. The OTA report raises profoundly troubling issues for librarians
  62. and the entire information industry.
  63.  
  64.  
  65. -----------------------------------------------------------------
  66. U.S. Congress, Office of Technology Assessment.  Computer
  67. Software and Intellectual Property--Background Paper.
  68. Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office, March 1990.
  69. OTA-BP-CIT-61
  70. -----------------------------------------------------------------
  71.  
  72. Drawing on the 1986 OTA report and others, this OTA background
  73. paper further analyzes software issues.  It goes into greater
  74. detail concerning questions peculiar to software, such as
  75. addressing the following questions.  Can an interface be
  76. copyrighted?  Can the concept of an algorithm be unambiguously
  77. defined?  Patented?  Is a neural net to be considered a software
  78. system or a hardware system?  The paper includes a few
  79. developments which happened after the 1986 OTA report, but
  80. fundamentally the paper only raises questions and provides a
  81. context for discussing the problem.  Real answers may be a long
  82. way off.
  83.  
  84. + Page 166 +
  85.  
  86. ----------------------------------------------------------------
  87. Duggan, Mary Kay.  "Copyright of Electronic Information: Issues
  88. and Questions."  Online 15, no. 3 (May 1991): 20-26.  (ISSN
  89. 0146-5422)
  90. ----------------------------------------------------------------
  91.  
  92. Because developments in the law have lagged so far behind
  93. technological developments, many issues of copyright and digital
  94. media are being resolved in practice, if not in legal fact.
  95. Duggan discusses emerging views about what constitutes "fair use"
  96. of electronic information sources.  She concludes that while some
  97. consensus is developing about use of search results from CD-ROM
  98. and dial-up databases, little agreement has yet been reached
  99. about LAN and WAN access to databases and other network
  100. information sources.
  101.  
  102.  
  103. ----------------------------------------------------------------
  104. Garret, John R.  "Text to Screen Revisited: Copyright in the
  105. Electronic Age."  Online 15, no. 2 (March 1991): 22-24.  (ISSN
  106. 0146-5422)
  107. ----------------------------------------------------------------
  108.  
  109. John Garret is the director of market development at the
  110. Copyright Clearance Center.  Taking a very different view from
  111. most of the other sources reviewed in this column, he maintains
  112. that current copyright laws are perfectly capable of dealing with
  113. the new electronic environment.  He calls into question many of
  114. the assumptions about computer systems and monetary funding that
  115. (he claims) underlie the move to overhaul the copyright system.
  116. He describes a variety of small-scale pilot projects that the
  117. Copyright Clearance Center has undertaken in conjunction with
  118. publishers and researchers "to provide owner-authorized,
  119. text-based information electronically for internal use to various
  120. sets of users, and to determine what they use, when they use it,
  121. why, how often, and to what end."  He further claims: "For these
  122. pilots, and for other, larger-scale programs that will be
  123. developed in the future, existing copyright law provides a
  124. perfectly adequate context for the development and elaboration of
  125. systems to manage computer-based text."
  126.  
  127. + Page 167 +
  128.  
  129. While one has to wonder whether Mr. Garret is unbiased in this
  130. matter given his position, he does make a convincing argument for
  131. the limited case of electronic access to text-only databases.
  132. However, his points do not address the larger issues raised in
  133. the OTA intellectual property studies.
  134.  
  135.  
  136. ----------------------------------------------------------------
  137. Alexander, Adrian W., and Julie S. Alexander.  "Intellectual
  138. Property Rights and the 'Sacred Engine': Scholarly Publishing in
  139. the Electronic Age."  In Advances in Library Resource Sharing,
  140. ed. Jennifer Cargill and Diane J. Graves, 176-192.  Westport,
  141. Conn.: Meckler, 1990.
  142. ----------------------------------------------------------------
  143.  
  144. Adrian and Julie Alexander give a fine overview of the 1986 OTA
  145. report, as well as a conference on intellectual property rights
  146. held in 1987 by the Network Advisory Committee of the Library of
  147. Congress.  They conclude with a broad discussion of the potential
  148. for electronic publishing for the scholarly research and
  149. publication process, which echoes many of the themes discussed at
  150. recent meetings of the Coalition for Networked Information.
  151.  
  152. They maintain, as some CNI speakers have, that electronic
  153. publishing represents an opportunity for universities to
  154. recapture their intellectual property from the expensive and
  155. fruitless cycle of sale back and forth to publishers.  They also
  156. point out that publishers want to capture this potential
  157. publication medium as well.
  158.  
  159. + Page 168 +
  160.  
  161. ----------------------------------------------------------------
  162. Shuman, Bruce A., and Joseph J. Mika.  "Copyrighted Software and
  163. Infringement by Libraries."  Library and Archival Security 9, no.
  164. 1 (1989): 29-36.  (ISSN 0196-0075)
  165. ----------------------------------------------------------------
  166.  
  167. Shuman and Mika provide a good overview of the current state of
  168. software piracy and copyright infringement, with a few additional
  169. comments that describe the situation of libraries which circulate
  170. software.  They are quite critical of the practice of
  171. "shrink-wrap" licensing which many vendors have taken up.  This
  172. is the familiar tactic of pasting a license agreement with many
  173. restrictions on the outside of a shrink-wrapped software package,
  174. with a statement to the effect of "if you open this package, you
  175. thereby agree to this license."  They describe the many problems
  176. involved in trying to police the use of software by library
  177. patrons, and state that: "Librarians will continue to find
  178. themselves between copyright holders and license-vendors, eager
  179. to recover the money they feel entitled to, and patrons (and
  180. sometimes library employees) who wish to 'liberate' programs,
  181. whether out of simple greed, a love of the challenge, altruism,
  182. or a 'Robin Hood' complex."
  183.  
  184.  
  185. ----------------------------------------------------------------
  186. Denning, Dorothy E.  "The United States vs. Craig Neidorf."
  187. Communications of the ACM 34, no. 3 (March 1991): 24-32.  (ISSN
  188. 0001-0782)
  189. ----------------------------------------------------------------
  190.  
  191. Finally, I would like to conclude this column with an example of
  192. the kinds of troubling legal actions that are surely brewing on
  193. the horizon.
  194.  
  195. The March 1991 Communications of the ACM was partly devoted to a
  196. debate concerning electronic publishing, constitutional rights,
  197. and hackers.  The article by Dorothy Denning was a description of
  198. the trial of Craig Neidorf, a pre-law student at the University
  199. of Missouri.  Neidorf was charged by a federal grand jury with
  200. wire fraud, computer fraud, and interstate transportation of
  201. stolen property.
  202.  
  203. + Page 169 +
  204.  
  205. All this because he published a document (containing what turned
  206. out to be public domain information) in an electronic journal he
  207. edited.  The electronic journal was called "Phrack," a
  208. contraction of the terms "Phreak" (the act of breaking into
  209. telecommunications systems) and "Hack" (the act of breaking into
  210. computer systems).  The document in question concerned the E911
  211. system of Southwestern Bell, and it contained only information
  212. that was already in the public domain.  The charges against
  213. Neidorf were dropped when this was brought up during the trial,
  214. but Neidorf was left with all his court costs, amounting to
  215. $100,000.
  216.  
  217. Now, regardless of what one thinks of Neidorf or the ethics of
  218. hacking, the fact that the U.S. government can bankrupt an
  219. individual (or institution!) by making groundless accusations of
  220. publishing "secret" electronic documents bears attention!
  221. Neidorf's case may potentially mark the beginning of entirely new
  222. types of censorship revolving around electronic media.  Denning's
  223. article points out that currently the government can seize all
  224. computer equipment and files of an individual or organization,
  225. and hold them for months.  This kind of search and seizure (again
  226. on mistaken grounds) devastated one small company called Steve
  227. Jackson Games.  Denning discusses this incident as well, and it
  228. is chilling to imagine happening by accident to one's own
  229. organization.
  230.  
  231. Problems of copyright and the new digital media are only now
  232. beginning to surface, but they have been inherent in the new
  233. technologies since at least the sixties.  Libraries and society
  234. as a whole will increasingly have to face these issues, either in
  235. legislation by a forward-looking congress, or more likely in
  236. painful court trials like the United States vs. Neidorf.
  237.  
  238. + Page 170 +
  239.  
  240. About the Author
  241.  
  242. Martin Halbert
  243. Automation and Reference Librarian
  244. Fondren Library
  245. Rice University
  246. Houston, TX 77251-1892
  247. HALBERT@RICEVM1.RICE.EDU
  248.  
  249. ----------------------------------------------------------------
  250. The Public-Access Computer Systems Review is an electronic
  251. journal.  It is sent free of charge to participants of the
  252. Public-Access Computer Systems Forum (PACS-L), a computer
  253. conference on BITNET.  To join PACS-L, send an electronic mail
  254. message to LISTSERV@UHUPVM1 that says: SUBSCRIBE PACS-L First
  255. Name Last Name.
  256.  
  257. This article is Copyright (C) 1991 by Martin Halbert.  All Rights
  258. Reserved.
  259.  
  260. The Public-Access Computer Systems Review is Copyright (C) 1991
  261. by the University Libraries, University of Houston, University
  262. Park.  All Rights Reserved.
  263.  
  264. Copying is permitted for noncommercial use by computer
  265. conferences, individual scholars, and libraries.  Libraries are
  266. authorized to add the journal to their collection, in electronic
  267. or printed form, at no charge.  This message must appear on all
  268. copied material.  All commercial use requires permission.
  269. ----------------------------------------------------------------
  270.